A Sociedade Visconde de São Leopoldo nasceu da visão empreendedora do terceiro bispo diocesano de Santos, Dom Idílio José Soares (1943-1966). Preocupado com a ausência de um curso superior na cidade, uma vez que a única opção para os estudos era São Paulo, ele reuniu 14 lideranças santistas para fundar a SVSL, no dia 28 de agosto de 1951, e, em seguida, criar a Faculdade de Direito. O nome “Visconde de São Leopoldo” foi proposto por Dom Idílio José Soares para homenagear o santista Feliciano Fernandes Nunes Pinheiro, idealizador dos cursos jurídicos no Brasil. Com uma carreira política e administrativa, ele recebeu de D. Pedro I o título de Visconde de São Leopoldo por conta do seu trabalho no assentamento dos imigrantes alemães, na Vila de São Leopoldo, no Rio Grande do Sul (à época, Província do Rio Grande de São Pedro do Sul).